बहुत दिनों बाद बूढ़े नाग को फुरसत मिली और वह अपने दायित्वों से मुक्त हो कर बिल के बाहर निकला । दो घड़ों की रक्षा में कुण्डली मारे-मारे वह उब गया था । हालांकि घड़े उसकी कुण्डली के दायरे में ही थे फिर भी उसे चिंता बनी रहती थी । चिंता को जब उचित आउटलेट नहीं मिले तो वह दिमाग की नसों को चोक करने लगती है । लिहाजा दीन-दुनिया के चिंतन के अलावा उसके पास को दूसरा विकल्प नहीं था । मजबूरी में उसे प्रगतिशीलता औढनी पड़ी । गरज ये कि घड़ों की चिंता में बैठा नाग दुनिया के जबरिया चिंतन में डूबा रहा ।
योग-संयोग बना और घड़ों का सही मालिक आ गया । मुक्त बूढ़ा नाग गंगा नहा गया । अब उसके पास सिवा फुरसत के कुछ नहीं था । कुछ दिनों तक वह बिल से जबरन अंदर-बाहर होता रहा लेकिन फुरसत को हरा नहीं पाया । समस्या बराबर बनी हुई थी कि आखिर वह करे तो क्या ? सबसे बड़ी दिक्कत कुण्डली मार कर बैठने की आदत से थी । आदत का ऐसा है कि एक बार पड़ जाए तो अच्छों-अच्छों की नहीं जाती । बिना घड़ों के अर्थहीन कुण्डली मारने का कोई अर्थ नहीं था । परेशान हाल में घूमता एक दिन बूढ़ा नाग एक साहित्यिक गोष्ठी में जा बैठा । उसे बड़ा अच्छा लगा । यहाँ कुण्डली मार कर बैठने का मौका भी था और अर्थ भी । उसने फन ऊँचा करके देखा कि कुछ और भी थे जो कुण्डली मारे बैठे थे । अचानक अपनी बिरादरी में आ कर वह खुश हो गया ।
गोष्ठी में एक दिन बोलने वाले कम थे तो कुछ लोगों ने बूढ़े नाग से आग्रह किया कि वह भी कुछ बोले । पहले उसे संकोच हुआ लेकिन बाद में उसने फन फैला कर फनवालों के दांत चुन-चुन का गिन दिये । लोग वाह-वाह करने लगे कि एक ‘फनकार‘ कितनी शिद्दत से फनवालों को बेनकाब कर रहा है ! उसे प्रतिबद्ध मान लेने में किसी ने देर नहीं की । बूढ़ा नाग पहली बार सार्वजनिक रूप से फुफकार रहा था और आत्ममुग्ध होता जा रहा था । आत्मविश्वास की पारसमणि जैसे उसके माथे पर चमक उठी । उस शाम वह इतना मस्त हो गया कि रात को सो नहीं सका । नींद नहीं आ रही थी सो मजबूरी में बिल के बाहर शेषनाग जैसी शैया बना कर आकाश तक रहा था कि अचानक उसकी निगाह चांद पर टिक गई । हिन्दी की पीएचड़ियों से पता चलता है कि चांद ताकने से कविता पैदा हो जाती है । यह बात बूढ़े नाग को पता नहीं थी । होती तो वह कुछ और ताकता या फिर अपनी जवानी के दिनों से ही ताकना शुरू कर देता । खैर, नाग के साथ भी वही होता है जो ईश्वर को मंजूर होता है । रात ढ़लते न ढ़लते एक कविता बूढ़े नाग के फन से पिघल कर कागज पर उतर आई । वह पहले रोमांचित और बाद में रोमांटिक हो उठा । उसे लगा कि अब यह कविता किसी समझदार नागिन को सुनाना चाहिये । उसे अपनी बीवी का ख्याल आया । लेकिन वो सुनेगी ! उसने आज तक कुछ नहीं सुना । शायद बीवियां कुछ सुनती नहीं, या फिर सुनती हुई प्रतीत होती हैं लेकिन सुनती नहीं । कभी सुन भी लेती हैं तो सहमत नहीं होती हैं या फिर सुने हुए पर ऐसी प्रतिक्रिया देती हैं कि सुनाने वाला महीनों तक सुनाने की हिम्मत नहीं जुटा पाए । बूढ़े नाग के लंबे जीवन के लिये हालांकि वे करवा चौथ का व्रत रखतीं हैं और चांद देख कर ही चूहा खाती हैं, किन्तु चांद से उतरी कविता वे आसानी से हजम कर लेंगी इसमें शंका का थी । बूढ़े नाग को लगा कि काश उसकी कोई प्रेमिका होती । प्रेमिकाएं सुनतीं हैं , मुग्ध होतीं हैं, प्रेरणा देतीं हैं । वह समझ गया कि साहित्यकार जो भी रचते हैं अपनी प्रेमिकाओं के लिये ही रचते हैं और पारिश्रमिक या रायल्टी के छिलके बीवी के सामने पटकते जाते हैं। लेकिन अब समस्या यह थी कि इस उम्र में बूढ़े नाग को प्रेमिका मिले तो कहाँ !
जिन प्रगतिशीलों की प्रेमिकाएं नहीं होतीं वे अपनी रचनाएं गोष्ठियों में सुनाते हैं । मजबूरी में बूढ़े नाग को भी यही करना पड़ा । गोष्ठियों में दाद एक कर्ज होती है । जैसा व्यवहार आप अपने लिये चाहते हैं वैसा ही दूसरों के लिये करने का अघोषित क्रूर नियम होता है । इस नियम के तहत बूढ़े नाग को काफी दाद मिली । उत्साह से भरा वह दो-तीन कविताएं रोज पेलने लगा ।
कोई ज्यादा लिखे तो समकालीनों में चिंता बढ़ जाने का रिवाज है । लोग चिंतित होने लगे । बूढ़ा नाग इसी तरह लिखता रहा तो कविता में उसके नाम का जहर फैलने का डर पैदा हो जाएगा । इस पर चिंतन होने लगा, पहले निजी स्तर पर बाद में खुल्लम-खुल्ला सामुहिक रूप से । एक लाइन का सवाल मात्र यह था कि किसी को लिखने से रोका कैसे जाए ? विचार करते रहने से रास्ता मिलता है । दरबारों में विद्वानों को चिंतन करने और रास्ते निकालने की तनख्वाह दी जाती थी । सात प्रगतिशील विद्वान मिल-बैठ कर पहले समस्या चुनते हैं, नहीं हो तो पैदा कर लेते हैं, फिर उसके समाधान खोजते हैं जो प्रायः समस्या से भी बड़े यानी बड़ी समस्याएं होते हैं । लेकिन ये सब नहीं होता यदि मामला साथ बैठने वाले लेखक का हो । एक दिन कविता अधूरी छुडवा़ कर बूढ़े नाग को सबने वाह-वाह, वाह-वाह करते हुए अपने लेखक संघ का अध्यक्ष बना दिया ।
अब वह अध्यक्ष था, उसका सारा ध्यान इस कोशिश में लग गया कि कुण्डली मार कर बैठने में गरिमा कैसे पैदा की जाए ? छोटी इकाइयों में उसे स्वागत-सम्मान-पुरस्कार-अलंकरण आदि के लिये बुलाया जाने लगा । धीरे-धीरे मुख्य अतिथि होने की उसे आदत पड़ने लगी । शीघ्र ही उसे लगने लगा कि बिना अध्यक्षता के अब वह जी नहीं सकेगा । इसलिये जिन्होंने उसे सम्मान दिया उसे उसने अपनी अध्यक्षता से सम्मानित किया । जिन्होंने पुरस्कार दिया उन्हें पुरस्कृत किया, जिसने महान कहा उसे महान बताया । जिसने पत्र लिखा उसे पत्र, जिसने फोन किया उसे फोन और जो मौन रहा उसके लिये मौन । गरज ये कि बूढ़ा नाग पूरी तरह से साहित्यिक गतिविधियों में व्यस्त हो गया । अब उसके पास समय बिल्कुल नहीं है, न चांद देखने का और न ही अधूरी कविता को पूरा करने का ।
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